Colorado Plateau Bedeutung, Erklärung und Definition.
Das Colorado Plateau (Colorado-Hochebene) ist eine Region östlich der Rocky Mountains im Südwesten der Vereinigten Staaten, die aus mehreren Hochebenen besteht. Das Gebiet erstreckt sich über den Südwesten Utahs, das nördliche Arizona und über Teile von New Mexico und Colorado. Die Fläche des Colorado Plateau ist mit 337.000 km² etwas größer als Deutschland. Es wird vom Colorado River und seinen Nebenflüssen entwässert und hat daher seinen Namen.
Zum Gebiet des Colorado Plateau gehören unter anderem das Paunsaugunt-Plateau und das Aquarius-Plateau beim Bryce-Canyon, sowie das Kaibab-Plateau nördlich und das Coconino-Plateau südlich des Grand-Canyon.
Das Colorado Plateau, das die Form einer flachen Schüssel besitzt, die von Verwerfungen, Schluchten, Tafelbergen, Bögen und Säulen durchzogen ist, liegt durchschnittlich 1.500 Meter über dem Meeresspiegel.
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Das Gestein des Colorado Plateaus ist in Schichten aufgebaut. Die ältesten Schichten treten in der Inneren Schlucht des Grand-Canyon zu Tage, etwa 730 Meter über NN. Sie sind 600 bis über 1.500 Millionen Jahre alt und stammen aus der Zeit des Präkambrium, als es noch kein Leben auf der Erde gab.
In dieser Zeit entstand im Bereich des heutigen Colorado Plateaus ein Becken, dass sich mit Erosions-Ablagerungen zu füllen begann. Später füllte sich das Becken mit Wasser und es entstand ein Meer. Die versteinerten Überreste eines Riffs sind heute im Capitol-Reef-Nationalpark zu sehen. Aufgrund von tektonischen Plattenverschiebungenen kam es Gebirgsbildungen mit Brüchen, Verwerfungen und Rissbildungen.
Im laufe der Zeit erhob sich das alte Becken erhob gut 1.000 Meter zum heutigen Plateau, während gleichzeitig der Colorado, der Green River und andere Flüsse Canyons in den Fels trieben. Aufgrund der Gesteinshärten in unterschiedlichen Schichten schritt die Erosion unterschiedlich vorran. Es entstanden an manchen Orten ungewöhnliche Formationen, beispielsweise die Hoodoos im Bryce-Canyon oder die Bögen und Brücken im Arches-Nationalpark.
Die geologische Erdgeschichte kann an der Grand Staircase (Große Treppe) studiert werden. In dieser in Stufen ansteigenden Region sind Gesteinsschichten aus unterschiedlichen Erdzeitaltern freigelegt.
Im Bereich des Zion-Canyon sind 65 bis 220 Millionen Jahre alte Schichten des Erdmantels sichtbar. Dieses Zeitalter ist das Mesozoikum und war die Zeit der Dinosaurier.
Auf der höchsten Stufe der Grand Staircase, am Rand des Bryce-Canyon, auf über 3.000 Meter über NN, befinden sich die jüngsten Felsen, die durch Gebirgsbildung gehoben und durch Erosion abgetragen wurden.
Das Colorado-Plateau wird geographisch dem großen Becken (Great Basin) zwischen den Bergen der Rocky Mountains und der Sierra Nevada zugeordnet. Das Gebiet ist im Allgemeinen eine Wüste, weil die Verdunstung im Jahresmittel höher ist als die Niederschlagsmenge. Aufgrund der großen Höhenunterschiede und der Zerklüftung durch die vielen Canyons und Tafelberge ist das Klima lokal allerdings stark unterschiedlich.
In der Region des Colorado-Plateaus liegen 8 US-Nationalparks und viele andere Schutzgebiete. Eine Auswahl:
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Folgende Orte liegen im Colorado-Plateau (eine Auswahl):
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